Gotas Coacervadas (Zoológico de Partículas Subatómicas)

Gotas Coacervadas

Las gotas coacervadas (o coacervados) son microgotas formadas por la agregación espontánea de moléculas orgánicas en un medio acuoso. Se consideran uno de los posibles precursores químicos de la vida en los modelos de evolución prebiótica.

Fueron propuestas en los años 1920–1930 por Alexander Oparin, dentro de su teoría del origen de la vida.

¿Qué es exactamente un coacervado?:

Un coacervado es una microgota microscópica, formada por moléculas orgánicas cargadas (proteínas, polisacáridos, lípidos, ácidos nucleicos), que se separa espontáneamente del agua por un proceso llamado coacervación.

Es un tipo de fase separada, como una emulsión, pero sostenida por interacciones electrostáticas y de atracción entre macromoléculas.

¿Cómo se forman? (coacervación):

Ocurre cuando mezclas dos tipos de polímeros cargados, uno cargado positivamente (p. ej., proteínas básicas) y otro cargado negativamente (p. ej., ácidos nucleicos o algunas proteínas ácidas)

Esto produce:

El agua circundante se reorganiza y el sistema se separa en dos fases:

• una fase rica en polímeros → la gota coacervada
• una fase pobre en polímeros → agua circundante

Propiedades importantes:

Pueden concentrar moléculas

Dentro del coacervado, la concentración de moléculas orgánicas puede ser miles de veces mayor que en el agua exterior.

Poseen una especie de “membrana primitiva”

No es una membrana lipídica real, pero se comporta como un límite, manteniendo un interior químicamente diferente.

Permiten reacciones químicas internas

Dentro de ellos pueden darse reacciones químicas favorecidas por la concentración.

Pueden crecer, fusionarse y dividirse espontáneamente

Sin maquinaria celular, simplemente por dinámica físico-química.

Estas propiedades son la razón por la que se consideran protocélulas primordiales en ciertos modelos.

Importancia en el origen de la vida:

Los coacervados se usan para explicar cómo:

moléculas orgánicas dispersas en el océano primitivo

• pudieron concentrarse y aislarse
• permitiendo reacciones químicas más complejas
• dando lugar a estructuras tipo protocélulas

En términos más modernos, se estudian dentro del concepto de compartimentación prebiótica.

Ejemplo clásico (experimento)

Si mezclas:

• gelatina (polímero positivo)
• goma arábiga (polímero negativo)

Aparecen microgotas visibles al microscopio → coacervados.